Tendo em conta a pré-época que o Benfica está a fazer, com bastantes exibições de regalar os olhos a quem gosta de futebol, com muitas vitórias e ainda muitos mais golos, não é de admirar alguma euforia, deslumbramento e ilusão do lado das hostes encarnadas.
Eu não fujo muito à regra. E se a euforia (ainda) não me ataca tanto como o deslumbramento e ilusão isso só se deve ao facto de ainda só termos conquistado uma taça de cerveja, que apesar de ser a prova que eu menos queria ganhar, teve um sabor especial por ter sido conquistada contra quem foi - aquele que tem sido o maior rival nas ultimas décadas (e nisto, os sportinguistas me desculpem, mas é a mais pura das verdades).
Há os que, ao longo destes meses, têm vindo sistematicamente a desvalorizar o trajecto benfiquista:
- havia os que diziam que só ganhávamos na pré-época e que quando a época começasse então íamos ver o Benfica ir ao fundo.
- havia os que diziam que não chegávamos ao fim de Novembro.
- havia depois os que diziam que a 20 de Dezembro iríamos ver como se joga à bola, perderíamos contra o tal rival do norte, e a partir daí vínhamos por aí abaixo - talvez só parando nos distritais.
- havia os que diziam que em Fevereiro os jogadores do Benfica iam dar o berro, por mau planeamento da época por parte do JJ, tendo em conta o ritmo evidenciado desde o inicio da época.
- e há os que, ao reparar que a alínea anterior que previram não se realizou, seguiram para a alínea seguinte (ou seja, foram alimentado todas as teorias na esperança que uma se tornasse realidade, para depois poderem dizer "eu não te disse?").
O certo é que, destes cenários todos, só o penúltimo esteve perto de acontecer e com, pelo menos, um mês de atraso. É notório - principalmente no Di Maria a partir dos 70 minutos dos últimos jogos - algum cansaço. No entanto, o resto do plantel tem dado mostras de uma saúde e uma capacidade de superação que faz com que a diferença entre os titulares e os que entram nos seus lugares seja pouco notada.
Esta noite talvez comece a época para os encarnados. Esta é a grande vantagem de só começar a época agora, em Abril: enquanto os nossos adversários já estão abatidos com a longa época que eles já levam e com os resultados adversos que se sabe, o Benfica entra hoje em campo como a única equipa portuguesa ainda nas provas europeias, facto que se saúda e que já não acontecia desde os tempos do Koeman - em que eliminámos o... Liverpool, então campeão europeu em titulo.
Mas se o Marselha já foi complicado - e claramente num patamar acima dos outros adversários benfiquistas - o Liverpool é de outro patamar ainda mais acima.
Apesar de ser um clube que ultimamente tem ficado um pouco aquém a nível interno, na Europa do futebol estes ingleses têm o hábito de se fazerem fortes e raramente se deixam afastar nas eliminatórias iniciais (talvez por isso, quartos-de-final já não é mau, pá, fiquem-se lá por aqui este ano).
Alem de terem um historial de meter respeito - são só o 3º clube mais vezes campeão europeu. E se no campeonato deste ano já pouco podem almejar, jogam as fichas todas nesta Liga Europa.
Por ser um dos clubes estrangeiros que mais adoro (tal como o Barcelona) e por me merecer todo o respeito, é que digo - cheio de ilusão e alimentando o sonho de chegar mais longe - sem rodeios que:
esta noite, menos de 0-0 é derrota!
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